Español abajo: In just a few days, I’ll be setting foot in Colombia for the first time since my yearlong journey through Latin America in 2010. This time, I’ll be joining the Defend the Sacred Alliance (DSA) on an international pilgrimage. Though DSA will cover my expenses in Colombia, I am seeking support for my airfare to make this journey possible.

Our pilgrimage will take us to the Sierra Nevada de Santa Marta, the “Heart of the World,” where Indigenous communities—the Arhuaco, Kogi, Wiwa, and Kankuamo peoples—are seeking allies in their defense of their land and way of life from corporate pressures. I’ll be traveling with an inspiring group, including Cheryl Angel, a Sicangu Lakota water protector; Gabriel Meyer, an Argentine musician, radical creative, storyteller, writer and sacred activist; Sabine Lichtenfels, co-founder of the Tamera Peace Research Center and DSA; Rajendra Singh, known as India’s “Waterman” for his work restoring rivers in Rajasthan; and Eduardo “Lalo” Guzmán, a guardian of the sacred Wirikuta desert in Mexico. Together, we’ll answer the call to stand in solidarity and bear witness to these communities’ fight to protect their sacred lands.

It was a tragedy that inspired DSA’s call to action and, ultimately, my decision to join: the murder of a revered Arhuaco spiritual leader, a Mamo, earlier this year. The Mamos of the Arhuaco and Kogi people hold a profound place in Indigenous Colombian society; they are separated from childhood and raised in seclusion by spiritual guides to cultivate wisdom and an extraordinary spiritual connection to the land. To think of one of these gentle, white-clad souls, a guardian of the Heart of the World, being beaten to death and left by the roadside is both heartbreaking and galvanizing. (Read our account of the Mamos' message to the world during the recent pandemic HERE)

Colombia and Mexico share a deep connection through their natural and cultural richness. Like Mexico, Colombia is blessed with incredible biodiversity and a rich tapestry of Indigenous cultures. But both countries also face a painful reality: violent forces exploiting their lands and endangering those who defend them. Colombia, tragically, led the world in land defender deaths last year, with 79 lives lost.

Your support—through prayers, thoughts, or financial contributions—is a meaningful part of this work. I am eager to share stories from this journey as we stand with these communities in their courageous defense of life and the sacred bonds that connect us all. Thank you for being a part of this mission.

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Ahora en español:

Defendiendo lo Sagrado en Colombia
Solidaridad con los Guardianes Indígenas de la Tierra y la Vida en Colombia

En tan solo unos días, pondré pie en Colombia por primera vez desde mi viaje de un año por América Latina en 2010. Esta vez, me uniré a la Alianza Defend the Sacred (DSA) en una peregrinación internacional. Aunque DSA cubrirá mis gastos en Colombia, estoy buscando apoyo para mi pasaje aéreo para hacer posible este viaje.

Nuestra peregrinación nos llevará a la Sierra Nevada de Santa Marta, el “Corazón del Mundo,” donde las comunidades indígenas—los pueblos Arhuaco, Kogi, Wiwa y Kankuamo—buscan aliados en la defensa de su tierra y su forma de vida frente a las presiones corporativas. Viajaré con un grupo inspirador, incluyendo a Cheryl Angel, protectora del agua de la nación Sicangu Lakota; Gabriel Meyer, músico argentino, creativo radical, narrador, escritor y activista sagrado; Sabine Lichtenfels, cofundadora del Centro de Investigación para la Paz Tamera y DSA; Rajendra Singh, conocido como el “Hombre del Agua” de India por su labor de restauración de ríos en Rajasthan; y Eduardo “Lalo” Guzmán, guardián del desierto sagrado de Wirikuta en México. Juntos, responderemos al llamado para solidarizarnos y ser testigos de la lucha de estas comunidades para proteger sus tierras sagradas.

Fue una tragedia la que inspiró el llamado a la acción de DSA y, en última instancia, mi decisión de unirme: el asesinato de un líder espiritual Arhuaco, un Mamo, a principios de este año. Los Mamos de los pueblos Arhuaco y Kogi ocupan un lugar profundo en la sociedad indígena colombiana; son apartados desde la infancia y criados en aislamiento por guías espirituales para cultivar sabiduría y una conexión espiritual extraordinaria con la tierra. Pensar en uno de estos seres amables, vestidos de blanco y guardianes del Corazón del Mundo, golpeado hasta la muerte y dejado al borde del camino, es desgarrador y movilizador. (Lee nuestro relato del mensaje de los Mamos al mundo durante la reciente pandemia AQUÍ).

Colombia y México comparten una conexión profunda a través de su riqueza natural y cultural. Al igual que México, Colombia está bendecida con una biodiversidad increíble y un rico tapiz de culturas indígenas. Pero ambos países enfrentan también una dolorosa realidad: fuerzas violentas que explotan sus tierras y ponen en peligro a quienes las defienden. Colombia, trágicamente, encabezó el mundo en muertes de defensores de la tierra el año pasado, con 79 vidas perdidas.

Tu apoyo—ya sea a través de oraciones, pensamientos o contribuciones financieras—es una parte significativa de este trabajo. Estoy ansiosa por compartir historias de este viaje mientras nos solidarizamos con estas comunidades en su valiente defensa de la vida y los lazos sagrados que nos conectan a todos. Gracias por ser parte de esta misión.

Para los amig@s y compañer@s de lucha aquí en México, pueden colaborar con un deposito a la cuenta de una servidora, Tracy L. Barnett

Tarjeta de débito HSBC 4213 1661 3241 1095.

- # de Cuenta 6432141442

- Clabe 021320064321414423

Gracias por acompañarme hasta aquí!

Defending the Sacred in Colombia

By Esperanza Project

Defending the Sacred in Colombia

Standing in Solidarity with Colombia's Indigenous Guardians of Land and Life